Podemos considerar que la relación entre la ansiedad y el consumo de sustancias es bimodal: por un lado, el uso continuado de una sustancia puede conducir a experimentar síntomas e incluso problemas de ansiedad. Por otro, algunos trastornos de ansiedad pueden cursar con un mayor consumo de ciertas drogas, por ejemplo, el alcohol o el tabaco.

En general, el uso continuado de una sustancia puede conducir a la aparición de algunos síntomas asociados a la ansiedad como malestar, irritabilidad o taquicardia. Por ejemplo, se ha descrito la importante relación existente entre consumo de éxtasis y/o estimulantes y la aparición de alteraciones psicológicas como ansiedad, pánico o dificultades de concentración. Las personas que experimentan el síndrome de abstinencia de una sustancia también pueden manifestar ansiedad. De hecho, se ha descrito un trastorno de ansiedad que considera que la misma puede estar inducida por sustancias (o, dicho de otro modo, ser consecuencia de su uso frecuente y excesivo). En el trastorno de ansiedad inducido por sustancias, los síntomas de ansiedad están asociados al consumo, abuso o dependencia de una droga (cafeína, nicotina, alcohol, cannabis, cocaína, heroína, éxtasis, etc.). Los consumidores habituales de drogas presentan niveles de ansiedad más altos que los no consumidores, incluso después de haber abandonado el consumo (incluso periodos superiores a los seis meses).

Por otro lado, el uso social de algunas sustancias está ampliamente extendido. Suelen tomarse porque la persona que las consume se siente menos inhibida, o por las sensaciones placenteras que producen. Algunas personas que padecen trastornos de ansiedad pueden recurrir a algunas sustancias como estrategia para afrontar su problema y reducir la ansiedad. Por ejemplo, una persona con dificultades en las situaciones sociales puede beber alcohol o tomar marihuana porque sus efectos la desinhiben y puede desenvolverse mejor en dicha situación.

Más información: Ansiedad y drogas

El apoyo de la familia y los amigos es muy importante en el tratamiento de los trastornos de ansiedad. Las personas más próximas a la persona que padece alguno de estos problemas pueden informarse sobre el trastorno, tener en cuenta las limitaciones o necesidades creadas por el problema e intentar ser más flexibles en sus demandas y más realistas en sus expectativas.

Por otro lado, en el tratamiento de algunos trastornos de ansiedad el papel desempeñado por familiares, amigos o la pareja como coterapeutas puede ser muy relevante. Por ejemplo, muchas de las exposiciones de las personas que sufren agorafobia o problemas obsesivo-compulsivos pueden necesitar la supervisión o ayuda de personas próximas a su entorno más inmediato. Estas personas reciben instrucciones precisas por parte del especialista en trastornos de ansiedad acerca de cómo realizar las exposiciones con el paciente. Asimismo, el profesional encargado del caso mantiene contacto con él/los coterapeuta/s para revisar la marcha de estas exposiciones fuera de sesión.