La ansiedad y la preocupación son los dos componentes fundamentales que caracterizan al Trastorno de Ansiedad Generalizada.

En el Trastorno de Ansiedad generalizada la preocupación muchas veces toma la forma de anticipar futuros peligros o situaciones difíciles, y la ansiedad se presenta en forma de una activación fisiológica ante estas anticipaciones.

Las personas que padecen de TAG no parecen poder deshacerse de sus inquietudes aún cuando generalmente comprenden que su ansiedad es más intensa de lo que la situación justifica.

Criterios Diagnósticos DSM-V, por la American Pshychiatric Association, y CIE-10, por la Organización Mundial de la Salud, para el Trastorno de Ansiedad Generalizada

El diagnóstico diferencial sirve para hacer una correcta valoración de una enfermedad con respecto a otras parecidas, con las que pudiera confundirse o solaparse.

Sería adaptativo que la persona se defendiera si posee pruebas de la existencia de un peligro real (problema presente o un posible problema futuro con evidencias que el grado de probabilidad de que ocurra es elevado). El problema es que la persona intentará defenderse de una amenaza futura de muy baja probabilidad de ocurrencia y/o del que no tiene ningún tipo de control y en la mayoría de los casos nunca ocurrirá.